বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গেলো বেল
বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলতে এ ম্যাচে জয়ের কোন বিকল্প ছিল না আয়ারল্যান্ড - ওয়েলসের। জেমস ম্যাকক্লিনের দারুণ এক ভলিতে বেলের দেশকে ১-০ গোলে হারিয়েছে আইরিশদের। এই হারে বিশ্বকাপ-স্বপ্ন শেষ হয়ে গেল ওয়েলসের।
ঘরের মাঠে শুরু থেকেই আয়ারল্যান্ড শিবিরে আক্রমণ করে খেলতে থাকে স্বাগতিক ওয়েলস। পুরো ম্যাচে প্রায় ৭২ শতাংশ বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে গোলমুখে ১৬টি শট নিয়েও গোলের দেখা পায়নি বেল বাহিনী।
এদিন চোটের কারণে মাঠে না নামলেও শুরু থেকেই গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন গ্যারেথ বেল। জাতীয় সংগীতও গাইলেন মাঠের বাইরে থেকে যা কিছু করা সম্ভব, সবই করলেন কিন্তু কিছুতেই কিছু হলো না। ৯০ মিনিট ধরে আপ্রাণ চেষ্টা করেও কার্ডিফে উপস্থিত ওয়েলশ-সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটানো গেল না।
বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার স্বাদ ভুলতে বসেছিল দুই দলই। ২০০২-এর পর বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে যাওয়া হয়নি আইরিশদের। ওয়েলসের অবস্থাও একই, ১৯৫৮ সালে শেষবার চূড়ান্ত পর্বে খেলেছিল তারা। জায়গা পেতে দুই দলেরই জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না। সে লক্ষ্যে ৭২ শতাংশ বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে আর গোলমুখে ১৬টি শট নিয়েও গোল পাওয়া হয়নি স্বাগতিকদের।
৫৭ মিনিটে ডান প্রান্তে জেফ হেনড্রিকসের ক্রস থেকে গোল করেছেন ফাঁকায় দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েস্ট ব্রমউইচের ফরোয়ার্ড জেমস ম্যাকক্লিন। এর মিনিট পাঁচেক আগেই অ্যারন রামসের ক্রস থেকে হেড করেছিলেন ম্যাকক্লিনের ক্লাব সতীর্থ হাল রবসন-কানু। আইরিশ গোলরক্ষক র্যানডলফের দৃঢ়তায় সে যাত্রা বেঁচে যায় আয়ারল্যান্ড।
