২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি মেসি?

কাতার বিশ্বকাপের পর থেকেই চলছে লিওনেস মেসির অবসর নিয়ে জল্পনা-কল্পনা। বয়স আর ফিটনেস বিবেচনায় অনেকেই ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসিকে দেখছেন না। তবে তার সতীর্থরা বরাবরই মেসিকে আরেকবার বিশ্বকাপের মঞ্চে দেখতে চান। যদিও এ নিয়ে নিজে কিছু বলেননি মেসি।
আর্জেন্টাই এই তারকার আগামী বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে এবার কথা বলেছেন ম্যাক অ্যালিস্টার। তিনি ইএসপিএনকে বলেছেন, ‘আপনি যদি আমার ভাবনা জানতে চান, হ্যাঁ, আমি মনে করি সে সেখানে (২০২৬ বিশ্বকাপে) থাকবে। অন্তত সাক্ষাৎকারে তার কথা শুনে বা আমরা যখন জাতীয় দলে যোগ দিয়ে তাকে অনুশীলন করতে দেখি কিংবা যেভাবে সে খেলে; আমার কোনো সন্দেহ নেই যে সে সহজেই খেলতে পারবে।’

তবে শেষ পর্যন্ত মেসির নিজের সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করবে তাকে বিশ্বকাপে দেখা যাবে কি না। অ্যালিস্টার বলেছেন, ‘এটাও ঠিক যে এই সিদ্ধান্ত খুবই ব্যক্তিগত। সম্ভবত (বিশ্বকাপের) সময় ঘনিয়ে আসবে তখন সে কেমন অনুভব করছে, তার প্রেক্ষিতে এটা ঘোষণা করা হবে। আমি আশা করি সে বিশ্বকাপে থাকবে। আর এটা সব সময় বলি, লিও আমার কাছে বিশ্বসেরা। পার্থক্য গড়ে দেওয়ার সামর্থ্য তার আছে, এমনকি তার বয়স হয়ে যাওয়ার পরও।’
কোপা আমেরিকার ফাইনালে চোটে পড়ে ছিটকে যান মেসি। চোট কাটিয়ে এখনো মাঠে ফেরা হয়নি তার। মেসি বরাবরই পার্থক্য গড়ে দেন বলে মনে করেন অ্যালিস্টার। তিনি বলেন, 'আমরা সব সময় দলের ওপর মনোযোগ দিই। আমরা জানি যে লিও (মেসি) এখানে থাকবে না। আমাদের এখন আরও শক্তিশালী হতে হবে। কারণ, কোনো কিছু ভুল হলে যে খেলোয়াড়টি আমাদের বাঁচাতে পারেন, তিনি থাকবেন না।'

'আমরা জানি যে লিও থাকলে প্রতিপক্ষ কিছুটা ভীত থাকে। এটা স্বাভাবিক। তবে আমাদের এমন খেলোয়াড়ও আছে, যারা ইউরোপের বড় ক্লাবগুলোতে খেলেন। ফলে তারা (প্রতিপক্ষ) যখন আর্জেন্টিনা জাতীয় দলকে দেখে, তারা বুঝতে পারে ম্যাচটা সহজ হবে না। এটাই আমরা চাই। আমরা আমাদের সেরাটা দেখাতে চাই, যেন প্রতিপক্ষের জন্য দিনটা কঠিন হয়ে ওঠে।'-যোগ করেন তিনি।